Vad var DDR? En guide för besökare

Två stater, 1949

Efter 1945 ockuperades Tyskland av fyra allierade makter. De amerikanska, brittiska och franska zonerna bildade Förbundsrepubliken Tyskland, eller Västtyskland, den 23 maj 1949. Den sovjetiska zonen följde efter den 7 oktober 1949, då Tyska demokratiska republiken grundades under det socialistiska enhetspartiet SED. Den dagen överlämnade den sovjetiska militärregeringen den lagliga makten till östtyska organ. Östberlin blev huvudstad. GDR är den engelska förkortningen och DDR den tyska, vilket är varför museet använder DDR i sitt namn.

En enpartistat

SED styrde landet. Wilhelm Pieck var president, men SED:s generalsekreterare Walter Ulbricht innehade den mesta verkställande makten. 1971 avsattes Ulbricht efter att Sovjetledaren Leonid Brezjnev stöttat hans avlägsnande, och Erich Honecker ersatte honom. Honecker ledde fram till den 18 oktober 1989, då han avgick och Egon Krenz tog över. Museet speglar denna struktur: en del av utställningen är utformad som en maktens halvcirkel med partiet i centrum, och du öppnar dörrar, luckor och lådor för att se bakom fasaden.

13 augusti 1961: Muren

Före muren lämnade omkring 3,5 miljoner östtyskar, runt 20 procent av befolkningen, DDR, många via Berlin. Den 15 juni 1961 sade Ulbricht på en presskonferens att ingen hade för avsikt att bygga en mur. Bygget inleddes den 13 augusti 1961, och myndigheterna kallade den Anti-fascistiska skyddsvallen. Därefter försökte fler än 100 000 människor fly och över 5 000 tog sig över. Uppskattningarna av antalet dödade av östtyska myndigheter i och runt Berlin varierar från 136 till fler än 200. Muren stod i drygt 28 år.

Läs nästa: DDR-museet och Berlins kalla krig-platser

Vardagsliv: lägenheten och Trabanten

Två utställningsobjekt representerar vardagslivet. Lägenheten är en rekonstruerad höghuslägenhet med hundratals originalföremål, byggd som en WBS 70, en av de standardiserade prefabricerade serierna. Trabanten är det andra. Den första lämnade fabriken i Zwickau den 7 november 1957, P601 tillverkades från 1964 till 1990, och totalt byggdes 3,7 miljoner Trabant. Den hade en tvåtaktsmotor, och köpare ställde sig i en väntelista som kunde vara i flera år. På museet sitter du i en original P601 och gör en simulerad åktur genom prefabricerade bostadsområden. Mindre saker kan också hanteras: i lägenheten kan du prova DDR-tida kläder, byta TV-kanal eller använda en original skrivmaskin.

Läs nästa: Trabin, lägenheten och vardagslivet i DDR

Att övervaka och att bli övervakad

Ministeriet för statssäkerhet, Stasi, grundades den 8 februari 1950. 1989 sysselsatte det 91 015 personer på heltid och hade 173 081 informanter. På museet ger en dold avlyssningsanordning dig känslan av att vara under övervakning, och utställningen omfattar ett övervakningsrum, ett förhörsrum och en fängelsecell. För mer detaljer finns Stasi-museet i Hus 1 i det före detta ministeriet. Byggt 1960 och 1961 som bostad för Erich Mielke, minister från 1957 till november 1989, bevarar det hans kontorsrum i originalskick.

Läs nästa: Stasi och övervakningen på DDR-museet

Hösten 1989

Den 19 augusti 1989 öppnades en gränsport mellan Österrike och Ungern vid den paneuropeiska picknicken, och fler östtyskar försökte fly via Ungern. Måndagsdemonstrationerna började i Leipzig den 4 september 1989. Den 9 oktober hade staten polis- och arméenheter redo, men marschen fortsatte fredligt, och dess mest kända rop var "Wir sind das Volk" (vi är folket). Honecker avgick den 18 oktober. Den 9 november 1989 samlades folkmassor vid Berlins gränsövergångar och, eftersom ingen var villig att ta ansvar för att använda våld, öppnade gränsvakterna grindarna.

1990: från fria val till enighet

DDR höll sina första fria val den 18 mars 1990. Fördraget om monetär, ekonomisk och social union undertecknades den 18 maj och trädde i kraft den 1 juli 1990, då D-marken ersatte den östtyska marken. Enighetsfördraget undertecknades den 31 augusti 1990, och uppgörelsen med de fyra allierade makterna den 12 september 1990. Den 3 oktober 1990 upphörde DDR att existera och dess territorium anslöt sig till Förbundsrepubliken som fem nya delstater. Tyskland firar den 3 oktober som sin nationaldag, Tysklands enighetsdag.

Hur museet passar in

Museet öppnade den 15 juli 2006 som ett privat museum. Det nominerades till European Museum of the Year Award 2008 och 2012. Museets egen beskrivning av utställningen är vardagsliv, muren och Stasi, där de flesta föremål är avsedda att hanteras. Det följer inte tidslinjen ovan. Du rör dig mellan olika ämnen, så att känna till datumen först hjälper dig att placera det du öppnar: ett väggskåp, en tv-apparat, en biostol eller ett förhörsrum.

Språk, barn och tillgänglighet

Utställningstexterna och diagrammen är på tyska och engelska. Det finns ingen ljudguide, men en tryckt guidebok säljs i biljettkassan på sex språk. Museet uppger att det passar barn: föremål får röras, och lägenheten har ett barnrum med originalleksaker samt en kindergartenavdelning. Barn under 6 år går in gratis. Barnvagnar får plats men kan vara obekväma när det är trångt, och nyckeln till skötrummet finns i receptionen. Museet är tillgänglighetsanpassat från entrén, men promenaden kan nås endast via trappor eller en mycket brant ramp. Färre besökare kommer efter 18:00, och skollov är de mest trafikerade perioderna.

Vem detta inte är för

Om du vill se själva muren är detta fel byggnad: Berlinmurens minnesmärke på Bernauer Straße är platsen, och dess webbplats noterar att muren där var en del av en 155 kilometer lång gräns runt Västberlin. Om du vill fördjupa dig i säkerhetspolisen, gå till Stasi-museet. Om du vill ha ett lugnt museum där du kan läsa allt, räkna med skolklasser under terminstid och ett rum där människor öppnar lådor runt omkring dig. Och om du vill ha en ljudguide finns det ingen. Om du har ont om tid räcker historiken ovan som bakgrund för ett besök på omkring en och en halv timme, vilket museet uppger är genomsnittet.