Wat was de DDR? Een gids voor bezoekers

Twee staten, 1949

Na 1945 werd Duitsland bezet door vier geallieerde mogendheden. De Amerikaanse, Britse en Franse zones vormden op 23 mei 1949 de Bondsrepubliek Duitsland, of West-Duitsland. De Sovjetzone volgde op 7 oktober 1949, toen de Duitse Democratische Republiek werd opgericht onder de Socialistische Eenheidspartij, de SED. Op die dag droeg de Sovjet-militaire regering de wettelijke macht over aan Oost-Duitse instanties. Oost-Berlijn werd de hoofdstad. GDR is de Engelse afkorting en DDR de Duitse, daarom gebruikt het museum DDR in zijn naam.

Een eenpartijstaat

De SED bestuurde het land. Wilhelm Pieck was president, maar SED-secretaris-generaal Walter Ulbricht had de meeste uitvoerende macht. In 1971 werd Ulbricht afgezet nadat Sovjetleider Leonid Brezjnev zijn val steunde, en Erich Honecker volgde hem op. Honecker leidde tot 18 oktober 1989, toen hij aftrad en Egon Krenz het overnam. Het museum weerspiegelt deze structuur: een deel van de tentoonstelling is ingericht als een halve cirkel van macht met de partij in het midden, en je opent deuren, luiken en laden om achter de façade te kijken.

13 augustus 1961: de Muur

Vóór de Muur verlieten ongeveer 3,5 miljoen Oost-Duitsers, ongeveer 20 procent van de bevolking, de DDR, velen via Berlijn. Op 15 juni 1961 verklaarde Ulbricht tijdens een persconferentie dat niemand van plan was een muur te bouwen. De bouw begon op 13 augustus 1961 en de autoriteiten noemden het de Antifascistische Beschermingswal. Daarna probeerden meer dan 100.000 mensen te vluchten en meer dan 5.000 slaagden erin de grens over te steken. Schattingen van het aantal doden door toedoen van de Oost-Duitse autoriteiten in en rond Berlijn lopen uiteen van 136 tot meer dan 200. De Muur stond iets meer dan 28 jaar.

Lees verder: Het DDR Museum en de Koude Oorlog-locaties van Berlijn

Het dagelijks leven: de flat en de Trabant

Twee tentoonstellingen staan symbool voor het dagelijks leven. De flat is een gereconstrueerd flatgebouw met honderden originele voorwerpen, gebouwd als een WBS 70, een van de standaard geprefabriceerde series. De Trabant is de andere. De eerste verliet de fabriek in Zwickau op 7 november 1957, de P601 werd gemaakt van 1964 tot 1990 en in totaal werden er 3,7 miljoen Trabanten gebouwd. Hij had een tweetaktmotor en kopers kwamen op een wachtlijst die jaren kon duren. In het museum zit je in een originele P601 en maak je een gesimuleerde rit door prefabwijken. Kleinere dingen kun je ook aanraken: in de flat kun je kleding uit de DDR-passen, van televisiekanaal wisselen of een originele typemachine gebruiken.

Lees verder: De Trabi, de flat en het dagelijks leven in de DDR

Kijken en bekeken worden

Het Ministerie voor Staatsveiligheid, de Stasi, werd opgericht op 8 februari 1950. In 1989 had het 91.015 fulltime medewerkers en 173.081 informanten. In het museum geeft een verborgen afluisterapparaat je het gevoel dat je in de gaten wordt gehouden, en de tentoonstelling omvat een surveillancekamer, een verhoorkamer en een gevangeniscel. Voor meer details is het Stasi-Museum gevestigd in Huis 1 van het voormalige ministerie. Gebouwd in 1960 en 1961 als residentie van Erich Mielke, minister van 1957 tot november 1989, bewaart het zijn kantoorruimtes in hun oorspronkelijke staat.

Lees verder: De Stasi en surveillance in het DDR Museum

Najaar 1989

Op 19 augustus 1989 ging een grenspoort tussen Oostenrijk en Hongarije open tijdens de Pan-Europese Picknick, en meer Oost-Duitsers probeerden via Hongarije te vluchten. Op 4 september 1989 begonnen de maandagdemonstraties in Leipzig. Op 9 oktober had de staat politie- en legereenheden klaarstaan, maar de mars verliep vreedzaam en de bekendste leus was "Wir sind das Volk" (wij zijn het volk). Honecker trad af op 18 oktober. Op 9 november 1989 verzamelden mensenmassa's zich bij de Berlijnse checkpoints en, omdat niemand de verantwoordelijkheid wilde nemen voor het gebruik van geweld, openden de grenswachten de poorten.

1990: van vrije verkiezingen naar eenheid

De DDR hield op 18 maart 1990 zijn eerste vrije verkiezingen. Het verdrag over monetaire, economische en sociale unie werd ondertekend op 18 mei en trad in werking op 1 juli 1990, toen de Duitse mark de Oost-Duitse mark verving. Het Eenwordingsverdrag werd ondertekend op 31 augustus 1990, en de regeling met de vier geallieerde mogendheden op 12 september 1990. Op 3 oktober 1990 hield de DDR op te bestaan en werd haar grondgebied als vijf nieuwe deelstaten toegevoegd aan de Bondsrepubliek. Duitsland viert 3 oktober als nationale feestdag, de Dag van de Duitse Eenheid.

Hoe het museum past

Het museum opende op 15 juli 2006 als privémuseum. Het werd in 2008 en 2012 genomineerd voor de European Museum of the Year Award. De eigen beschrijving van de tentoonstelling is het dagelijks leven, de Muur en de Stasi, waarbij de meeste voorwerpen bedoeld zijn om aan te raken. Het volgt de bovenstaande tijdlijn niet. Je beweegt je tussen onderwerpen, dus als je de data eerst kent, helpt dat je te plaatsen wat je opent: een wandmeubel, een televisietoestel, een bioscoopstoel of een verhoorkamer.

Taal, kinderen en toegankelijkheid

De tentoonstellingsteksten en diagrammen zijn in het Duits en Engels. Er is geen audiotour, maar bij de ticketbalie wordt een gedrukt gidsboekje verkocht in zes talen. Het museum zegt dat het geschikt is voor kinderen: voorwerpen mogen worden aangeraakt, en het appartement heeft een kinderkamer met origineel speelgoed, plus een kleuterhoek. Kinderen onder 6 jaar mogen gratis naar binnen. Kinderwagens passen, maar kunnen oncomfortabel zijn wanneer het druk is, en de sleutel van de babyverschoonruimte ligt bij de balie. Het museum is rolstoeltoegankelijk vanaf de ingang, maar de promenade is alleen bereikbaar via trappen of een zeer steile helling. Na 18:00 komen er minder mensen, en tijdens schoolvakanties is het het drukst.

Voor wie dit niet is

Als u de Muur zelf wilt zien, is dit het verkeerde gebouw: de Berlin Wall Memorial aan de Bernauer Straße is de juiste plek, en op de site staat dat de Muur daar deel uitmaakte van een 155 kilometer lange grens rond West-Berlijn. Als u de geheime politie in detail wilt bestuderen, ga dan naar het Stasi Museum. Als u een rustig museum wilt waar u alles kunt lezen, verwacht dan schoolgroepen tijdens het schooljaar en een ruimte waar mensen om u heen laden opentrekken. En als u een audiotour wilt, die is er niet. Als u weinig tijd hebt, is de geschiedenis hierboven voldoende achtergrond voor een bezoek van ongeveer anderhalf uur, het gemiddelde dat het museum meldt.